La liste des Agrumes

Les agrumes regroupent une famille diversifiée de fruits issus de quatre espèces ancestrales asiatiques. De l’orange commune au citron caviar exotique, chaque variété possède ses propres caractéristiques gustatives et nutritionnelles.

Qu’est-ce qu’un agrume exactement ?

Le terme « agrume » dérive du mot latin « acrumen » qui signifie âcre. Il désigne les arbres classés dans la famille des Rutacées produisant des fruits ou des baies de type hespéride, dont la pulpe est acide.

Pour qu’un fruit soit classé parmi les agrumes, il doit provenir d’un arbre de la famille des Rutacées et présenter une organisation physiologique caractérisée par une écorce épaisse, une pulpe juteuse divisée en quartiers et une richesse en huiles essentielles dans le zeste.

Les 4 espèces ancestrales à l’origine de tous les agrumes

La diversité actuelle des agrumes repose sur quatre groupes taxonomiques primaires :

• Le cédratier (Citrus medica)
• Le mandarinier (Citrus reticulata)
• Le pamplemoussier (Citrus maxima)
• Le Papeda (Citrus micrantha)

L’évolution de ces espèces s’est déroulée indépendamment dans trois régions distinctes : l’archipel Malais, le sud de la Chine et le nord-est de l’Inde. Au fil des millénaires, de multiples croisements naturels et cultivars ont contribué à l’apparition des espèces secondaires que nous consommons aujourd’hui.

Les agrumes les plus populaires

Orange (Citrus sinensis)

L’oranger serait originaire de Chine et aurait été importé par l’explorateur portugais Vasco de Gama à son retour d’Inde, au XVIe siècle. Cet agrume est issu d’un croisement naturel entre le pamplemoussier et le mandarinier.

La majorité des oranges présentes sur les étals français proviennent de Floride, d’Israël, du Maroc, d’Italie ou d’Espagne. On distingue deux catégories : les oranges à jus et les oranges à bouche.

• Navel : orange à bouche reconnaissable à son ombilic, sans pépins, à la chair sucrée et juteuse
• Valencia : orange à jus tardive, très juteuse, avec quelques pépins
• Sanguine : chair rouge foncé, saveur acidulée avec des notes de fruits rouges
• Maltaise : variété méditerranéenne à la pulpe blonde et au goût délicat

Au niveau nutritionnel, 100 g d’orange apportent 48 mg de vitamine C et contiennent une soixantaine de flavonoïdes. Sa richesse en fibres (2,7 g/100 g) stimule le transit intestinal, tandis que les pectines agissent comme régulateur des taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Grâce à son faible taux de glucides (8 g/100 g) et son indice glycémique bas (42), elle se classe parmi les fruits minceur.

Citron (Citrus limon)

Résultat d’une hybridation entre le cédratier et le bigaradier, le citronnier trouve ses origines en Asie, aux confins de la Chine et de l’Inde. Son développement en Méditerranée fut assuré par les Arabes à partir du Xe siècle. Les conquistadors espagnols et portugais l’implantèrent ensuite sur le continent américain à la fin du XVe siècle.

En France, le citronnier se cultive idéalement sur la Côte d’Azur et en Corse. Il est d’ailleurs honoré à Menton chaque année en février lors de la fameuse Fête du citron. Toutefois, les citrons commercialisés proviennent majoritairement d’Espagne et d’Argentine.

• Citron Eureka : variété la plus répandue, productive toute l’année
• Citron Meyer : moins acide, à la peau fine et lisse, goût légèrement sucré
• Citron de Menton : IGP, écorce épaisse et parfumée, peu de jus

Le citron est un allié santé reconnu. On lui attribue des vertus diurétiques (91 g d’eau/100 g), digestives, bactéricides, anti-inflammatoires et antiseptiques. Il présente une bonne teneur en vitamine C (45 mg/100 g), en magnésium (7,9 mg/100 g) et en cuivre (0,04 mg/100 g, soit 4 % de l’apport journalier recommandé).

Mandarine (Citrus reticulata)

Cultivée depuis l’Antiquité en Chine, la mandarine fut importée dans le bassin méditerranéen au début du XIXe siècle, notamment en Sicile, à Malte et en Algérie. Grâce à des hybridations successives, le mandarinier est à l’origine de nombreux agrumes comme l’orange, la bigarade et la clémentine.

En France, le mandarinier s’est particulièrement développé en Corse et sur la Côte d’Azur. Les mandarines sont appréciées pour leur saveur douce et légèrement acidulée, ainsi que pour leur teneur en vitamine C (49,2 mg/100 g) et B9 (27,6 µg/100 g). Elles sont peu caloriques (47,5 kcal/100 g) et riches en fibres (1,7 g/100 g), favorisant une meilleure digestion.

Clémentine (Citrus clementina)

L’origine du clémentinier remonte à la fin du XIXe siècle, en Algérie, dans le village de Misserghin. Le père Clément, en charge des pépinières de l’orphelinat, découvrit un plant différent des mandariniers. Il produisait des fruits à maturité plus précoce, dont la fine écorce orange foncé s’épluchait plus facilement. Sa pulpe était dénuée de pépins et sa saveur plus sucrée.

Le clémentinier serait donc un hybride de mandarinier, dont les fleurs furent pollinisées par un oranger. Le fruit fut baptisé « clémentine » en 1902. Le clémentinier s’implanta en Corse en 1925, sur les plaines orientales de l’île. La clémentine corse se distingue comme l’unique clémentine française, obtenant en 2007 le signe IGP.

D’autres variétés existent : la Nour du Maroc, la Caffin de Tunisie et la Nules d’Espagne. La clémentine est une excellente source de minéraux, avec une teneur en calcium (23 mg/100 g) et en phosphore (18 mg/100 g) notable pour solidifier l’ossature. Côté vitamines, elle apporte 49 mg/100 g de vitamine C et 0,21 mg/100 g de vitamine E.

Pamplemousse/Pomelo (Citrus paradisi)

Le pomelo est issu d’une hybridation entre un pamplemoussier et un oranger, à la fin du XIIIe siècle, aux Antilles. Il fut ensuite introduit en Floride, puis sa culture se développa en Israël, Afrique du Sud, Argentine, au Mexique et à Cuba.

Le pomelo est l’agrume présent sur les étals français, appelé à tort pamplemousse. Le fruit est moins volumineux qu’un pamplemousse asiatique et son écorce plus fine. La pulpe est juteuse, douce, légèrement acidulée avec une pointe d’amertume. Sa couleur varie selon les espèces : jaune pâle pour les variétés classiques, rose ou rouge pour les variétés plus récentes.

Peu calorique (40 kcal/100 g), le pomelo stimule le système immunitaire et aide à lutter contre la fatigue grâce à son apport en vitamine C (42,4 mg/100 g). Il serait aussi bénéfique pour faciliter le transit intestinal et réguler le taux de cholestérol.

Les agrumes moins connus mais savoureux

Yuzu (Citrus junos)

Le Yuzu est un agrume d’origine japonaise, résultat d’une hybridation du Papeda Ichang avec un mandarinier sauvage. Très populaire au Japon, qui en est le principal producteur, il est devenu une star des restaurants gastronomiques.

Le Yuzu ressemble à un petit pamplemousse à l’écorce fripée. La pulpe acide et peu juteuse contient de nombreux pépins. C’est surtout le zeste de cet agrume nippon que l’on utilise en cuisine. Il délivre un arôme délicat qui évoque le pamplemousse, le citron vert et la mandarine.

Le citronnier Yuzu peut atteindre jusqu’à 4 mètres de hauteur pour 3 mètres de large. Robuste, il résiste jusqu’à -10°C/-12°C, à condition d’être planté à l’abri du vent. Ses fruits se récoltent entre septembre et novembre.

Kumquat (Fortunella)

Originaire de Chine et du Japon, le kumquat fut découvert au XIXe siècle par le botaniste Robert Fortune. Atteignant jusqu’à 5 mètres de hauteur, le kumquat produit des fruits ovoïdes ou allongés, dont l’écorce lisse et sucrée est comestible. La pulpe est modérément acidulée.

Le zeste, fortement chargé en huiles essentielles, délivre en bouche un parfum d’agrume enivrant.

• Kumquat Nagami (Fortunella margarita) : allongé et acidulé
• Kumquat Marumi (Fortunella japonica) : plus rond et sucré

Le kumquat est riche en fibres (5,45 g/100 g), en vitamine C (45 mg/100 g) et en calcium (65,5 mg/100 g).

Citron vert/Lime (Citrus aurantifolia)

L’origine supposée du limettier serait l’Asie du Sud-Est, probablement la Malaisie et les Philippines. Apporté en Méditerranée vers le XIIe siècle, il fut transporté aux Antilles par les Espagnols et les Portugais durant le XVIe siècle, puis au Mexique et au Brésil.

Plusieurs noms lui sont attribués : limettier mexicain, limettier des Antilles et Key Lime. Il produit le citron vert, aussi nommé lime. Son écorce verte, épaisse et lisse, renferme une pulpe sans pépins. Son goût acidulé et aigre apporte une touche de fraîcheur aux plats et aux boissons.

Parmi les limes les plus populaires : le lime de Tahiti, le lime du Mexique ou le citron galet, en provenance de La Réunion et de Madagascar. Le jus de citron vert est riche en vitamine C (29,3 mg/100 g) et en vitamine B9 (36,5 µg/100 g), ainsi qu’en magnésium (14 mg/100 g).

Bergamote (Citrus bergamia)

La bergamote est un agrume cultivé principalement en Calabre, en Italie. Son fruit, de la taille d’une orange, possède une écorce lisse et parfumée. La pulpe est très acide et amère, rendant le fruit peu agréable à consommer frais.

C’est surtout pour son huile essentielle que la bergamote est cultivée. Elle est utilisée en parfumerie, en cosmétique et pour aromatiser le thé Earl Grey. L’écorce contient des composés aromatiques uniques qui lui confèrent son parfum caractéristique.

Les agrumes exotiques et rares

Citron caviar (Microcitrus australasica)

Originaire des régions humides de l’est australien, le citron caviar captive l’attention des gastronomes avec sa pulpe composée de grains croquants et juteux. Cet agrume, encore méconnu parmi les jardiniers amateurs, ajoute une touche d’exotisme et de raffinement aux assiettes des meilleures tables du monde.

Le citron caviar se distingue par sa taille réduite, idéale pour la culture en pots, et sa résistance modérée au froid, survivant jusqu’à -4°C. Ses fruits allongés, semblables à des cornichons, renferment le précieux « caviar » vert. Ces petites billes éclatent en bouche, libérant des saveurs acidulées et aromatiques uniques.

En cuisine, le fruit du citron caviar est un véritable atout créatif pour décorer ou parfumer des plats délicats tels que fruits de mer, noix de Saint-Jacques ou carpaccios de saumon. Les grains peuvent aussi embellir des salades de fruits ou enrichir des cocktails.

Cédrat (Citrus medica)

C’est au pied de l’Himalaya et dans le sud de la Chine que le cédratier a pris racine. Les Phéniciens et les Grecs l’ont ensuite introduit en Méditerranée durant le IIIe siècle avant J.-C., où il fut domestiqué par les Romains. L’agrume s’implanta ensuite en Corse dès le Ier millénaire avant J.-C.

Le cédrat est un agrume imposant, souvent comparé à un citron surdimensionné. Son poids peut atteindre jusqu’à quatre kilos et sa taille peut mesurer jusqu’à 25 centimètres. Sa forme est irrégulière, avec une écorce jaune, épaisse, rugueuse et fripée. L’albédo, cette partie blanche située entre le zeste et la pulpe, constitue les deux tiers du fruit.

Si le cédrat est peu comestible, en revanche son zeste vaut de l’or. De cette précieuse peau se dégagent un parfum grisant et des huiles essentielles prisées par les parfumeurs. En cuisine, le cédrat fait des merveilles en confiture, ou bien confit pour parfumer les pâtisseries comme le Panettone. On l’utilise également pour concocter des liqueurs, comme la cédratine corse.

Combava (Citrus hystrix)

Le combava, descendant du Biasong apparu aux Philippines, s’épanouit en Indonésie, à Madagascar et à La Réunion. Il est reconnaissable à son écorce verte, bosselée et verruqueuse. Ses fruits ronds et très rugueux ne mesurent pas plus de 20 mm de diamètre.

Si la pulpe aigre du combava est peu consommée, son zeste est particulièrement apprécié pour parfumer les plats exotiques. Son parfum, puissant et persistant, mêle les effluves de citronnelle et de citron vert. Les feuilles du combava, elles aussi aromatiques, sont utilisées en infusion ou pour parfumer les currys et les soupes.

Kalamansi (Citrofortunella microcarpa)

Le kalamansi produit de minuscules agrumes, d’un diamètre oscillant de 2 à 4 centimètres, lesquels arborent une écorce verte qui se pare de teintes orangées à maturité. La pulpe, acidulée et juteuse, évoquant l’orange amère, mêle les saveurs du fruit de la passion à la douce amertume du pamplemousse rose.

Par son amertume, il est surtout employé pour parfumer les mets ou préparé en confiture. Cet agrume originaire des Philippines apporte une touche exotique aux préparations culinaires asiatiques.

Bigarade (Citrus aurantium)

Le berceau du bigaradier se trouve dans les plaines au pied de l’Himalaya. Cet oranger, issu d’un croisement entre le pamplemoussier et le mandarinier, aurait été introduit dans le bassin méditerranéen par Alexandre le Grand. Aujourd’hui, cultivé majoritairement en Espagne, le bigaradier s’épanouit à Grenade, Cordoue ou Séville.

Ces arbres vigoureux, atteignant jusqu’à 7 mètres de hauteur, sont choyés pour leurs fleurs, leurs feuilles et l’écorce des fruits dont on extrait les huiles essentielles. Le fruit, appelé bigarade, est réservé à l’usage culinaire. La bigarade la plus commune est celle de Séville.

De taille moyenne, son écorce est rugueuse et épaisse. La pulpe juteuse de couleur jaune pâle contient de nombreux pépins. Le goût de la bigarade est très particulier : amer, acidulé et légèrement floral. En raison de son amertume, elle n’est généralement pas consommée fraîche.

Valeurs nutritionnelles comparées des agrumes

Les agrumes présentent des profils nutritionnels variables, bien que tous soient reconnus pour leurs apports en vitamines et minéraux. Voici une comparaison de leur teneur en nutriments essentiels.

• Citron : 45 mg de vitamine C/100 g
• Orange : 48 mg de vitamine C/100 g
• Mandarine : 49,2 mg de vitamine C/100 g
• Clémentine : 49 mg de vitamine C/100 g
• Pomelo : 42,4 mg de vitamine C/100 g
• Kumquat : 45 mg de vitamine C/100 g
• Citron vert : 29,3 mg de vitamine C/100 g

Pour renforcez votre système immunitaire avec les agrumes, privilégiez les variétés les plus riches en vitamine C comme la mandarine ou la clémentine.

• Orange : 2,7 g de fibres/100 g
• Kumquat : 5,45 g de fibres/100 g
• Mandarine : 1,7 g de fibres/100 g
• Kumquat : 65,5 mg de calcium/100 g
• Clémentine : 23 mg de calcium/100 g
• Citron : 7,9 mg de magnésium/100 g
• Citron vert : 14 mg de magnésium/100 g

Comment choisir ses agrumes selon l’usage

Pour la cuisine et la pâtisserie

Le citron Meyer, moins acide que les citrons traditionnels, convient parfaitement aux préparations sucrées comme la tarte au citron meringuée. Sa peau fine et lisse s’utilise facilement en zeste.

La bergamote, bien que peu consommée fraîche, apporte un parfum unique aux pâtisseries et aux infusions. Le cédrat confit sublime les panettones et les cakes. Le yuzu, avec son arôme délicat mêlant pamplemousse et mandarine, rehausse les plats gastronomiques.

La bigarade, malgré son amertume, est idéale pour les confitures et les marmelades. Le combava parfume les plats asiatiques avec ses notes de citronnelle. Le citron caviar ajoute une touche visuelle et gustative exceptionnelle aux fruits de mer.

Pour les jus et boissons

L’orange Valencia, tardive et très juteuse, est la référence pour les jus frais. Le pomelo, avec sa pulpe abondante, offre un jus rafraîchissant légèrement amer. Le citron vert apporte une acidité franche aux cocktails et boissons exotiques.

La mandarine et la clémentine produisent des jus doux et sucrés, appréciés des enfants. Le kalamansi, avec sa saveur complexe, enrichit les boissons asiatiques. Le pamplemousse asiatique, bien que moins courant, offre un jus désaltérant.

Pour la culture en pot ou jardin

Le choix de la variété dépend essentiellement de la résistance au froid de votre région. Voici les agrumes classés selon leur tolérance aux températures basses :

• Très résistants (-10°C à -12°C) : Yuzu, Kumquat Nagami, Mandarinier Satsuma
• Résistants (-7°C à -8°C) : Citronnier Meyer, Pomelo
• Moyennement résistants (-4°C à -5°C) : Citron caviar, Kumquatine Kucle
• Sensibles (0°C à -2°C) : Bigaradier, Bergamotier

Pour la culture en pot, privilégiez les variétés compactes comme le kumquat, le citron caviar ou la kumquatine. Le mandarinier Satsuma s’adapte bien en pot et peut être remisé en hiver. Le citronnier Meyer, avec son port buissonnant de 2 à 3 mètres, convient également à la culture en bac.

Conservation et préparation des agrumes

La conservation des agrumes varie selon les variétés. Les oranges et les pomelos se conservent jusqu’à deux semaines à température ambiante, et trois semaines au réfrigérateur. Les mandarines et clémentines, plus fragiles, se gardent une semaine à température ambiante.

Les citrons se conservent deux à trois semaines dans le bac à légumes. Le citron Meyer, une fois cueilli, se garde une semaine à température ambiante. Le yuzu nécessite une maturation d’une semaine à 20°C après récolte pour développer pleinement sa saveur.

Pour la préparation, utilisez des agrumes non traités si vous consommez le zeste. Lavez-les soigneusement à l’eau tiède. Pour extraire un maximum de jus, roulez l’agrume sur le plan de travail en appuyant légèrement avant de le presser.

Le zeste se prélève avec un zesteur ou un économe, en évitant la partie blanche amère. Les suprêmes s’obtiennent en pelant l’agrume à vif et en prélevant les quartiers entre les membranes. Cette technique convient particulièrement aux oranges, pamplemousses et pomelos.

Quel est le meilleur agrume pour la santé ?

Il n’existe pas de meilleur agrume pour la santé, car chacun apporte ses propres bienfaits spécifiques. Tous sont riches en vitamines, en minéraux et en antioxydants, avec des variantes nutritionnelles.

Le kumquat se distingue par sa richesse en fibres (5,45 g/100 g) et en calcium (65,5 mg/100 g). L’orange apporte une soixantaine de flavonoïdes et des pectines régulatrices du cholestérol. Le citron possède des vertus diurétiques, digestives et antiseptiques remarquables.

La mandarine et la clémentine boostent le système immunitaire grâce à leur teneur en vitamine C et B9. Le pomelo facilite le transit intestinal et régule le cholestérol. Découvrez pourquoi les agrumes parmi les fruits les plus antioxydants protègent efficacement vos cellules.

Le meilleur agrume est celui que vous appréciez le plus, qui ne vous provoque aucune allergie, et dont l’acidité ne génère pas de problèmes gastriques. Une alimentation variée et équilibrée, comprenant une diversité de fruits et légumes, reste le fondement d’une bonne santé.